当人们从一种习惯中的文化环境转移到另外一个文化环境下，文化休克、或者说跨文化适应的过程就出现了。在很多相关研究理论中，受到广泛关注的是Mendenhall和Black提出的跨文化适应阶段。被派遣人的跨文化适应状况与他在当地文化环境中生活和工作时间长度的对应关系，通常可以分成四个阶段：蜜月期，文化休克期，调适期和超越期。

        蜜月期：指人们刚到一个新的环境，由于有新鲜感，心理上兴奋，情绪上亢奋和高涨，这个阶段一般持续几个星期到半年的时间。充分利用外派员工在跨国文化的蜜月期，是外派成功的第一步。一方面可以通过延长蜜月期，创造一个适应社会的时间，另外一方面又可以快速度过休克期，减少文化差异带来的冲击和破坏。

        文化休克期：由于生活方式、生活习惯等方面与自己文化不一样，尤其价值观的矛盾和冲突。在国外生活的兴奋感渐渐被失望、失落、烦恼和焦虑所代替，这个阶段一般持续几个星期到数月的时间。

在这个阶段，处在异邦文化中的“外乡人”由于文化的不同，加上人地两生，孤独少援以及种种生活不便，原来认为是规范的、良好的生活方式在异文化中频频碰壁，还有可能由于不了解当地文化和习惯被当地人嘲弄、伤害，很容易感到迷惑和挫折。人们在对付这种心理上的沮丧、失落感时，有以下种种表现。一种是敌意，常常看不起当地人，嘲笑所在的地区或国家。有的人还可能以损害个人和公有财产来发泄；另一种是回避，有些人可能回避与当地文化的接触，他们不仅不愿意讲、不愿意学当地语言，而且也不愿意与当地人接触。他们喜欢在自己的“老乡”中消磨时间，甚至以酒解愁等等。在严重的情况下，有的人会由于心理压力太大而返回自己的家乡。 

 调适期：指在经历了一段时间的沮丧和迷惑之后，“外乡人”逐渐适应新的生活，找到了对付新文化环境的办法，解开了一些疑团，熟悉了当地人的语言，以及食物、味道、声音等非言语语言，了解了当地的风俗习惯，理解到异文化中不仅有缺点，也有优点。于是，他们与当地人的接触多了起来，与一些当地人建立了友谊。他们心理上的混乱、沮丧、孤独感、失落感渐渐减少，开始慢慢适应异文化。

        超越期：在这一阶段，“外乡人”的沮丧、烦恼和焦虑消失了。他们基本上适应了新的文化环境，适应了当地的风俗习惯，能与当地人和平相处。记得一个常驻南非的美女，当年惊诧于她流连于肯尼亚的街边小摊，拿起黑乎乎的不知道什么的东西就吃，感慨于其对于当地社会的融入。

     一般来说引发“文化休克”有以下三点原因：

      1.在异国文化中丧失了自己在本文化环境中原有的社会角色，造成情绪不稳定；

      2.价值观的矛盾和冲突。长时期形成的母文化价值观与异国文化中的一些价值观不和谐或相抵触，造成行为上的无所适从；

      3.异国文化中，生活方式、生活习惯等方面的不同，使得身处异乡的人难以适应。